Sébastian Kneipp

Sébastien Kneipp (prononciation /zébastiân(e) knaïp/) est né le 17 mai 1821 et mort le 17 juin 1897. Il était un prêtre catholique allemand et il est à l'origine de cures (thérapies) naturelles (soins par l'eau froide, les plantes, etc.) qui portent son nom (en allemand Kneipp-Kur).
Sébastien Kneipp est né à Stephansried, près de Ottobeuren. De famille pauvre, il dut travailler, étant enfant, pour subvenir aux besoins de celle-ci, et ce ne fut qu'à l'âge de vingt-trois ans qu'il eut la possibilité de fréquenter le lycée.
Étant lycéen, il fut atteint de tuberculose et tout bonnement condamné par son médecin traitant. Il retrouva l'espoir à la lecture d'un livre de médecine naturelle (de Johann-Sigmund Jahn : Unterricht von Kraft und Wirkung des frischen Wassers [Cours sur la force et l'efficacité de l'eau froide] qui traitait de soins à partir d'eau froide. En plein hiver, il prit des bains en rivière, améliora les techniques de Jahn et guérit effectivement de sa tuberculose.
Étant étudiant en théologie à Dillingen, puis à Munich, il fut amené à soigner quelques collègues et, en 1854, il contribua avec efficacité à lutter contre l'épidémie de choléra. de plus en plus de malades s'adressaient à lui pour guérir, alors même que des esprits critiques l'accusaient sans cesse de charlatanisme.
A partir de 1855, Kneipp fut envoyé au couvent de Wörishofen (actuellement Bad Wörishofen [Wörishofen-lès-Bains], en Bavière). En plus de son ministère religieux, il perfectionna ses méthodes thérapeutiques et en 1880 fut fondé en ce même lieu le premier établissement de bains.
C'est en 1886 que parut son ouvrage Meine Wasserkur [Ma Cure d'eau], grâce auquel il enseigna sa méthode de guérison par l'eau. Deux ans plus tard fut édité So sollt ihr leben [C'est ainsi qu'il vous faut vivre], c'est à dire un recueil de conseils au sujet de l'alimentation, de l'activité corporelle et d'un style de vie sans excès. Le cercle de ses patients grandit considérablement, des sociétés appliquant la méthode Kneipp furent fondées. Il prodigua même, en 1894, ses conseils au pape Léon XIII.
La méthode Kneipp est fondée sur cinq piliers :

• l'hydrothérapie (soigner par l'eau); la force curative de l'eau est employée de diverses manières dont les plus appliquées sont les jets d'eau froide [Wassergüsse] et la marche, à la façon de la cigogne, dans un bassin d'eau froide [Wassertreten], toujours après échauffement.
  
• la phytothérapie (soigner par les plantes),
  
• l'activité physique (soigner par le mouvement), qui cible autant le corps que les organes; les vêtements amples sont recommandés, ainsi que la promenade à pieds nus [Barfusslaufen] qui constitue une "méthode douce d'endurcissement".
  
• la diététique (soigner par une alimentation rationnelle),
  
• et un style de vie sain et équilibré.
  

Sébastien Kneipp mourut à Wörishofen. La ville est de nos jours un lieu de cure célèbre [Kneipp-Kurort].